Quelqu’un est-il déjà mort en grimpant librement El Capitan ?

L’un des éléments les plus emblématiques de Yosemite est El Capitan. Lorsqu’Alex Honnold l’a gravi en 2017 sans cordes de sécurité, l’exploit a fait grand bruit. Jimmy Chin a documenté cette performance dans le film très recommandé Free Solo.
L’escalade artificielle est souvent employée par ceux qui veulent atteindre rapidement le sommet d’El Capitan. Ils gagnent du temps en posant des protections au fur et à mesure, sans devoir s’arrêter pour se sécuriser à chaque progression.

Tim Klein

Les grimpeurs utilisent des longueurs de corde fixées à des protections placées dans les fissures de la voie, ou longueurs, pour gravir des parois de granit massives comme El Capitan. Le second aide à placer le matériel et assure le leader en tenant l’extrémité de la corde. Le grimpeur en tête gère le mou et enraye les chutes.
Grimper à la corde seul demande beaucoup d’efforts et de temps. Pour revenir au point le plus haut de la longueur, le grimpeur doit poser des protections entre chaque relais, descendre en rappel pour les récupérer, puis regrimper la même section, appelé « jumaring ». Répéter cette technique trois fois par longueur est éprouvant, surtout sur une voie exigeante comme Golden Gate.
En matière de vitesse, la performance de Honnold sur El Capitan tient davantage à sa précision et son efficacité qu’au niveau de difficulté. « Lent, c’est fluide, et fluide, c’est rapide », dit-il. Il ajoute n’avoir jamais ressenti de terreur mortelle en solo intégral.

Wells, Jason

En juin 2018, Tim Klein et son ami Jason Wells se sont levés tôt chez eux respectifs. Wells, 42 ans, cadre dans une société de gestion d’actifs, et Klein, professeur de lycée dans un district défavorisé de Los Angeles, formaient une cordée de longue date. Ce jour-là, ils avaient invité un ami à les accompagner lors de leurs ascensions fréquentes à Yosemite.
Ils décidèrent d’emprunter l’itinéraire Salathé. Ils avaient tous deux déjà gravi cette partie du célèbre monolithe de granit de nombreuses fois, mais c’était aussi l’une des plus délicates.
Avec seulement leurs mains et leurs pieds, ils optèrent pour une grande voie en libre. C’était risqué, mais cela accélèrerait l’ascension. Toutefois, cette approche exigeait une préparation minutieuse et une exécution précise. C’est là que les problèmes ont commencé.

Alex Howard

El Capitan est l’une des ascensions les plus célèbres au monde, prononcé « to-cah-pa-tan » et signifiant « grande paroi rocheuse » dans la langue ahwahneechee de la Sierra Nevada. Les grimpeurs sont attirés par ce monolithe de granit du parc national de Yosemite en raison des défis que présentent ses 900 mètres de falaises.
Les décès de deux grimpeurs le mois dernier ont mis en lumière les dangers présents. Les deux cordées progressaient en « simul climbing », une technique où l’on avance simultanément en changeant de points d’assurage tous les quelques mètres. Des experts avancent qu’ils n’ont peut-être pas utilisé cette technique risquée avec assez de prudence.
Ces décès ont rappelé qu’aucun grimpeur n’est infaillible, malgré toutes les mesures de sécurité. Même les plus aguerris peuvent être affectés par la météo ou la fatigue. Il est crucial d’adopter des mesures de sécurité, comme grimper en binôme et utiliser des dispositifs d’assurage, pour éviter les chutes ou les arrachages.

Caldwell Tommy

Caldwell est l’un des grimpeurs les plus accomplis de l’histoire, avec un large éventail de réussites. Il a gravi de nombreuses voies sur El Capitan, telles que Salathé Wall, Zodiac, Muir Wall/Shaft Variation, ainsi que les premières ascensions en libre de Flex Luthor et Dihedral Wall. En 2005, lui et Beth Rodden ont alterné la tête pour les troisième et quatrième ascensions en libre du Nose.
Il s’est accidentellement sectionné une partie de l’index gauche en 2001, sans que cela ne l’arrête. Il a continué à bousculer les codes et a même eu un enfant.
Grimper sur rocher sans l’aide de cordes pour atteindre le sommet s’appelle le solo intégral. C’est très risqué, car une chute peut être fatale. Cependant, cela améliore aussi la technique. Jordan Harbinger explique comment. Il est également guide de montagne diplômé. Il a gravi El Capitan près d’une centaine de fois. En outre, il est père de deux enfants et enseignant.