Le downhill est‑il bon ou mauvais pour le VTT ?

Bien que cela puisse donner l’impression de se laisser porter, courir en descente demande autant d’énergie que courir en montée. En réalité, une longue descente au début ou au milieu d’une course — comme la Heartbreak Hill de Boston — peut vous faire perdre plus de vitesse qu’en gagner.
La descente régulière tonifie aussi les muscles des jambes, essentiels à la vitesse. La descente est‑elle donc bénéfique ou néfaste ?

Amusant

Contrairement aux sports à départ massif comme la route et le cross-country, la descente consiste à dévaler une pente rapidement et avec peu d’effort. C’est aussi très ludique et rappelle l’enfance.
La discipline de descente en VTT, guidée par la gravité, se déroule sur des pistes artificielles souvent truffées de sauts, de marches et de jardins de rochers. En course de descente, les concurrents partent généralement d’un télésiège dans un bike park ou d’une voiture qui les amène au sommet du parcours.
Garder une légère inclinaison vers l’avant en courant en descente demande de l’expérience. Cela atténue l’impact sur le dos et les genoux. De plus, l’inclinaison vers l’avant sollicite ischio-jambiers et quadriceps. Une étude de 2020 publiée dans Scientific Reports a montré que le jogging en descente améliore l’efficacité de course et peut aider à prévenir les courbatures retardées. C’est pourquoi de nombreux athlètes de haut niveau intègrent la descente à leur entraînement.

Bon pour les genoux

Descendre peut renforcer les genoux et améliorer la stabilité. En mêlant des côtes ou des accélérations à l’entraînement, courir en descente peut aussi vous rendre plus rapide. Cela renforcera vos quadriceps, un élément clé d’une foulée efficace qui peut accélérer votre course sur terrain plat.
Vos genoux subissent une contrainte bien plus forte en descente qu’en montée ou sur terrain plat. En descente, une jambe supporte le poids du sac, du corps et les forces de la pente. Entre le tibia et le fémur (l’articulation du genou), cela peut créer une force compressive sept à huit fois supérieure à votre poids.
Il est essentiel de garder le corps détendu et un mouvement fluide pour réduire ce stress. On y parvient en trottinant souplement avec des pas courts et agiles. Ce faisant, vous réduisez la pression sur les articulations et diminuez le risque de glisser et de chuter, ce qui peut être très dangereux.

Elle renforce votre puissance

La descente permet de développer une puissance difficile à acquérir sur terrain plat. Courir en descente impose une charge excentrique, un stress qui provoque des micro-lésions puis un renforcement des muscles. En réduisant les dégâts causés par d’autres formes d’exercice, cela peut aussi aider à prévenir les blessures.
Ce type de travail est fortement recommandé pour se préparer à de fortes pentes en course. Il peut rappeler les glissades d’enfance et la sensation de prendre de l’élan.
Courir en descente exige une bonne technique, parfois délicate au début. Il est essentiel de la travailler. Commencez par des descentes quelques fois par semaine, puis intégrez-les à vos sorties longues au fil de la saison. Évitez de « marteler » les descentes trop violemment, car cela peut causer de graves dommages musculaires et nuire à vos performances.

Elle améliore votre vitesse

Les pilotes affrontent le chrono en descente sur des parcours portés par la gravité, jalonnés de jardins de rochers impressionnants et de gros sauts. Ce format unique a valu à la descente le surnom de « Formule 1 du VTT », car il concentre le meilleur et les vitesses les plus élevées du VTT.
Les tracés de descente posent de sérieux défis avec leurs pentes raides, grands écarts et ruptures pouvant atteindre la hauteur d’un demi-étage. Les descendeurs soumettent pneus, suspensions et cadres à des charges d’impact plus élevées en un seul run que durant un mois entier d’entraînement cross-country.
Les pilotes expérimentés peuvent rouler ces parcours hors bike park ; ils utilisent toutefois souvent une remontée pour atteindre le départ. Des navettes sont proposées, ou, dans les cas plus difficiles, on peut monter à pied. La descente peut être difficile à intégrer sans expérience de la course, mais des compétitions amateurs sont ouvertes à tous dans le monde entier. Professionnels et amateurs du monde entier s’y affrontent pour gagner la Coupe du monde.